Un equipo de paleontólogos brasileños acaba de revelar el hallazgo de una criatura que vivió hace 240 millones de años y que no encaja del todo en el árbol evolutivo conocido. Los restos, encontrados en el sur de Brasil, pertenecen a una especie nunca antes vista que podría reescribir la historia de los dinosaurios y los cocodrilos.
La nueva especie fue bautizada como Silescelida acristata y vivió durante el Triásico Medio, un período en el que la vida aún se recuperaba de la extinción masiva del Pérmico-Triásico, ocurrida hace unos 252 millones de años. Aquella catástrofe eliminó cerca del 90% de las especies marinas y una enorme cantidad de animales terrestres.
¿Dónde encontraron el fósil?
Los restos fueron descubiertos en afloramientos rocosos del Geoparque Quarta Colônia, en el municipio de Dona Francisca, estado de Rio Grande do Sul. Se trata de una zona reconocida por la UNESCO por su valor geológico y paleontológico excepcional.
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Según los investigadores, Silescelida acristata tenía un cuerpo delgado, se desplazaba sobre cuatro patas y su tamaño era similar al de un pequeño cocodrilo. Sin embargo, aclararon que no pertenecía ni al grupo de los dinosaurios ni al de los cocodrilos actuales.
¿Qué lugar ocupa en la evolución?
Este reptil formaba parte de una rama evolutiva muy cercana a los arcosauriformes, el linaje del que, millones de años después, surgirían los dinosaurios y los cocodrilos. Por eso, su estudio es clave para entender cómo evolucionaron estos animales y cuáles fueron sus ancestros directos.
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Los especialistas destacan que hallazgos como este permiten llenar vacíos en el registro fósil y reconstruir cómo eran los ecosistemas terrestres tras una de las mayores crisis biológicas del planeta. El Triásico fue una época de profundos cambios, donde comenzaron a aparecer nuevos grupos de vertebrados que darían origen a algunos de los animales más exitosos de la historia.
El descubrimiento vuelve a poner el foco sobre Rio Grande do Sul, una de las regiones paleontológicas más importantes del mundo, cuyas formaciones geológicas conservan fósiles antiquísimos vinculados con el origen de los dinosaurios y otros grandes vertebrados terrestres.