En la penumbra de una jaula fría del zoológico de Hobart, en Australia, un animal agonizaba en silencio. Era la última criatura de su especie. Solo, olvidado y lejos de su hábitat natural, Benjamin, como lo llamaron sus cuidadores, cerró los ojos y dejó de respirar el 7 de septiembre de 1936.
Con su muerte, el tigre de Tasmania desapareció para siempre. O al menos, eso nos dijeron.
A lo largo de los años, las sombras de los bosques australianos han susurrado otra historia. Cazadores, excursionistas e incluso guardaparques aseguran haberlo visto. Grabaciones borrosas, huellas misteriosas y relatos de encuentros fugaces mantienen viva la posibilidad de que el tilacino —su verdadero nombre— siga ahí afuera.
Pero ¿qué llevó a su extinción? ¿Fue realmente el último? Y lo más increíble de todo… ¿podría la ciencia traerlo de vuelta?
📌 🐯 Una criatura única en la Tierra
El tigre de Tasmania no era un tigre ni un lobo, aunque parecía una mezcla de ambos. Con un cuerpo musculoso, rayas en la espalda y una mandíbula capaz de abrirse hasta los 120 grados, era el depredador más temido de Australia.
Sin embargo, su comportamiento desconcertaba a los colonos europeos. No rugía, no aullaba, emitía un sonido similar a un susurro áspero. Se movía con sigilo, cazaba solo y, en lugar de criar a sus cachorros en una madriguera, las hembras los llevaban en una bolsa, como los canguros.
Los aborígenes australianos lo conocían desde hace miles de años. Para ellos, era un espíritu del bosque, una criatura que no pertenecía del todo a este mundo.
Pero el mundo moderno no tuvo piedad con él.
📌 🚨 Caza, miedo y el final de un depredador
Cuando los colonos británicos llegaron a Australia, no entendían a esta criatura nocturna y sigilosa.
📌 Lo llamaron un monstruo. Decían que atacaba el ganado, que diezmaba ovejas enteras en una noche.
📌 Lo persiguieron. En 1888, el gobierno de Tasmania ofreció recompensas por cada piel de tigre de Tasmania. En pocos años, fueron cazados por cientos.
📌 Y la tragedia se aceleró. Con la llegada de los perros salvajes (dingos), el tilacino perdió territorio. Enfermedades desconocidas lo debilitaron. Para cuando se dieron cuenta de que su desaparición era inminente, ya era demasiado tarde.
El último ejemplar salvaje fue visto en 1932. Cuatro años después, Benjamin murió en cautiverio. La especie fue declarada oficialmente extinta.
O eso creíamos.
📌 👀 ¿Realmente desapareció?
Desde su supuesta extinción, los avistamientos no han parado.
📌 1973: Un excursionista aseguró haber visto a un tilacino en los bosques de Tasmania.
📌 1982: Un guardaparques del gobierno reportó haber visto uno a plena luz del día.
📌 2008: Un turista capturó un video de una criatura con rayas cruzando una carretera.
📌 2023: Un equipo de investigadores anunció que tenía evidencia “creíble” de la existencia de al menos dos ejemplares en Tasmania.
Las grabaciones borrosas, las huellas sin dueño, los susurros en la noche… ¿Y si nunca desapareció del todo?
📌 🔬 ¿Podría la ciencia traerlo de vuelta?
Aunque el misterio sigue abierto, algunos científicos han decidido no esperar más.
📌 El Proyecto Tilacino busca clonar a un tigre de Tasmania utilizando ADN extraído de especímenes conservados en museos.
Si la tecnología avanza lo suficiente, podríamos ver el nacimiento del primer tilacino clonado en los próximos 10 años.
Pero la pregunta es… ¿Deberíamos hacerlo?
Algunos científicos creen que es un error intentar jugar con la naturaleza. Otros aseguran que es nuestra responsabilidad corregir el daño que causamos.
📌 🔎 Datos curiosos del tigre de Tasmania que no sabías
1️⃣ No solo vivía en Tasmania. Alguna vez habitó toda Australia, pero fue empujado a la isla por la competencia con los dingos.
2️⃣ Podía abrir la boca en un ángulo de 120 grados. Su mordida no era muy fuerte, pero su capacidad de abrir la mandíbula lo hacía parecer aterrador.
3️⃣ No tenía parientes cercanos. Aunque se parecía a un lobo o a un felino, su pariente más cercano es el demonio de Tasmania.
4️⃣ No rugía ni aullaba. Emitía sonidos entre un silbido y un chillido extraño, lo que aumentaba su aura de misterio.
5️⃣ Era nocturno y extremadamente sigiloso. No era fácil encontrarlo ni siquiera cuando existían en grandes números.
📌 🔥 Conclusión: ¿Extinto o aún entre nosotros?
📌 ¿El tigre de Tasmania realmente desapareció, o aún se esconde en lo más profundo de los bosques australianos?
Si los avistamientos son reales, podríamos estar más cerca que nunca de redescubrirlo. Y si la clonación tiene éxito, el tilacino podría regresar, no por un milagro de la naturaleza, sino por la ciencia.
La pregunta es: ¿estamos listos para traer de vuelta a un depredador que el mundo olvidó?
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